近日，一項刊登在國際雜誌Cell Metabolism上的研究報告中，來自以色列理工學院等機構的科學家們通過研究發現了攻擊癌細胞的新型通路。當治療癌症時，研究人員總在尋找能移除癌細胞，且同時對機體其它部位盡可能減少損傷的方法，其中一種可能性的方法就是發現癌細胞特有的過程並對其進行靶向作用，如果諸如此類過程被幹擾的話，僅有癌細胞會被殺滅。

        這一過程對於某些類型的癌症非常特殊，但其在其它癌症類型中似乎並不存在。在這種情況下，研究人員就想開發一種簡單的方法來識別是否特定的腫瘤過程是否具有獨特的特征，這一問題的意義就在於，腫瘤是否會對療法產生反應，從而使得這一療法能夠讓癌症患者獲益，而並非是通過反複的試驗來證明。

        研究者表示，他們或能對癌細胞中的此類過程進行靶向作用，同時還不會對機體健康組織產生損傷影響。葉酸周期(folate cycle)就是一種DNA和RNA產生的重要過程，其對於癌細胞和健康細胞是否能正常發揮功能至關重要;因為DNA的產生是細胞分裂和腫瘤生長的關鍵階段，葉酸周期則是化療的常用靶點，然而由於同樣的原因，對該靶點進行攻擊或許並不會產生明顯的副作用。

        實際上存在兩種葉酸周期，第一種發生在細胞的能量工廠—線粒體中;第二種則發生在細胞質中;健康的細胞能在兩種葉酸周期中互相切換開關。研究者Shlomi教授等人發現，多種腫瘤細胞或許唯一依賴第二種細胞質途徑，這就意味著，如果治療以細胞質葉酸周期為目標，那麼健康細胞就會轉換到線粒體周期，而不會受到損傷，從而就會讓癌細胞發生死亡。

        研究人員還需要闡明，在特定的腫瘤中線粒體葉酸周期是否的確是無功能的，RCF是一種能調節細胞內葉酸水平的轉運蛋白，較低的RCF意味著較低的葉酸水平。研究者發現，較低的葉酸水平對於線粒體周期具有極大的破壞性，因此，較低的RCF腫瘤或許就容易受到細胞質周期阻斷療法的影響。最後研究者表示，本文研究中我們既發現了可能會被攻擊的通路，也發現了能識別並有效攻擊腫瘤的新型療法。