近日，來自惠康桑格研究所，大奧蒙德街醫院(GOSH)和馬西瑪公主兒科腫瘤中心的研究人員發現，所有神經母細胞瘤均來自一種稱為交感神經母細胞的胚胎細胞。

        這項發表在《Science Advance》雜誌上的研究試圖了解神經母細胞瘤的嚴重程度其內在原因。所有神經母細胞瘤均來自交感神經母細胞這一事實使它們成為有吸引力的藥物靶標。

        神經母細胞瘤是一種罕見的癌症，通常會影響五歲以下的兒童。神經母細胞瘤的顯著之處在於其嚴重程度在個體之間可能有很大差異。神經母細胞瘤的五年生存率是所有兒童期癌症中最低的之一。

        研究人員猜測，神經母細胞瘤嚴重程度的差異是否可能由在子宮內孩子發育不同階段的不同細胞類型引起的神經母細胞瘤引起。單細胞mRNA測序的出現使驗證這一猜想這成為可能。

        在這項研究中，研究者們分析了19,723個癌細胞的基因表達並將其與57,972個發育中的腎上腺細胞的參考文獻進行比較，以期鑒定出神經母細胞瘤產生的細胞類型並找到新的治療靶標。

        當前，許多癌症治療對患者造成嚴重的副作用。但是近年來，技術進步通過允許研究人員識別健康人細胞內和癌細胞內生物過程之間的差異(例如特定基因的表達)，從而可利用這些差異來攻擊癌細胞而不會影響患者的健康細胞。

        這項研究的資深作者Karin Straathof博士說：“神經母細胞瘤是一種不尋常的癌症，因為某些腫瘤無需幹預即可消退，但該疾病仍然是所有兒童中五年生存率最低的。這項研究填補了我們對神經母細胞瘤細胞的認識方麵的重要空白，並揭示了新的治療靶標，我希望通過靶向交感神經母細胞來開發新的，侵入性較小的療法。”