根據發表在《Clinical & Translational Immunology》雜誌上的一項研究，乳腺癌患者血液中的免疫細胞會在疾病過程的早期發生改變。作者認為，這一發現可能有助於早期識別侵襲性腫瘤，並有助於將來增強個性化免疫治療策略。

文章作者，克勞德·伯納德大學博士生Rodrigo Nalio Ramos說：“單核細胞很可能可以用作疾病的'體溫計'，至少這是我們在乳腺癌患者身上發現的結果。”

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單核細胞是人體內最大的血細胞，約占白細胞的7%。它們是重要的免疫細胞，在人體中巡邏，尋找潛在的威脅，例如病毒，細菌和腫瘤細胞。它們在骨髓中產生，並在血液中傳播到其他組織，在那裏它們分化為巨噬細胞(吞噬並破壞病原體和凋亡細胞的細胞)或樹突狀細胞(處理抗原物質並將其呈遞給免疫細胞的細胞)。

在這項研究中，研究人員從乳腺癌患者的血液中收集了單核細胞，並試圖在實驗室中將它們分化為促炎性巨噬細胞，從而使免疫係統向腫瘤部位增強免疫力。

首先，作者從在法國和巴西的佩羅拉·比靈頓醫院接受治療的乳腺癌患者捐贈的44份血液樣本中，以及從作為對照的健康個體中抽取的25份樣本中收集了單核細胞。

研究人員隨後分析了單核細胞基因表達情況，以確定細胞產生了哪些mRNA。該分析確定了幾種信號通路的改變。作者說：“我們的研究證實了乳腺癌不僅僅是一種局部疾病。它不僅影響乳腺癌，而且會係統性地影響所有細胞。”

研究人員還不能確切解釋這些腫瘤如何幹擾免疫係統。Ramos說：“一種可能是轉錄因子向血液中分泌，另一種假設可能通過骨髓產生全身性作用，但這很難證實。如果我們能夠在沒有疾病跡象的時候及早發現單核細胞改變，那麼就有可能開出更多的診斷手段來確定是否存在健康問題。”