近日，一項刊登在國際雜誌Clinical Cancer Research上的研究報告中，來自沃爾特和伊麗莎的霍爾醫學研究所等機構的科學家們通過研究發現，抗癌藥物維奈托克(venetoclax)或能改善當前雌激素受體陽性(ER+)乳腺癌患者的治療。研究者表示，維奈托克能夠殺滅被阻斷細胞分裂的藥物(CDK4/6抑製劑)“催眠”的乳腺癌細胞，其能與激素療法相結合來治療ER+的乳腺癌患者。

文章中，研究人員利用來自患者機體的乳腺癌細胞進行研究首次發現，藥物維奈托克能殺滅睡眠/休眠狀態的癌細胞;這種“三聯療法”的臨床前結果非常有希望，這就為研究者在墨爾本進行的1期臨床試驗奠定了基礎，該試驗將維奈托克與激素療法和CDK4/6抑製劑進行結合來治療ER+乳腺癌患者。

在澳大利亞，大約70%的乳腺癌患者都為雌激素受體陽性乳腺癌患者，這就意味著患者機體的腫瘤會在雌激素的作用下不斷生長，當前治療複發性乳腺癌患者的金標準療法是將抗激素療法(抑製雌激素信號)與阻斷細胞分裂的CDK4/6抑製劑相結合;研究者James Whittle表示，當前療法能通過減緩癌症生長發揮作用，但其實際上並不會殺滅癌細胞，其僅會讓癌細胞處於休眠狀態，不幸的是，這意味著癌症複發幾乎是不可避免的，實際上，澳大利亞大部分的乳腺癌死亡病例都是ER+乳腺癌患者。

如果研究者能找到一種方法來殺滅這種沉睡的癌細胞，或許就能改善癌症患者的存活時間，為此研究人員就開始尋找能直接阻斷幫助癌細胞存活的蛋白的特殊藥物，為此研究者分析了是否ER+乳腺癌細胞會對藥物維奈托克敏感，維奈托克是一種能抑製細胞存活蛋白BCL-2的抗癌藥物，目前其在臨床中主要用來治療特定類型的血液癌症，而且目前正在臨床試驗中來檢測其是否能治療包括乳腺癌在內的多種類型癌症。研究者發現，維奈托克能殺滅被CDK4/6抑製劑處理過的ER+乳腺癌細胞，這讓研究人員非常激動，因為他們首次發現維奈托克竟能殺滅沉睡中的細胞。

在包括利用ER+乳腺癌患者樣本進行研究的多項實驗室模型中，研究者發現，將維奈托克加入到激素療法和CDK4/6抑製劑組合療法中或能讓腫瘤對療法產生更好的長期反應，相關研究結果為後期科學家們啟動臨床試驗提供了很好的基礎，即將維奈托克、激素療法和CDK4/6抑製劑結合形成三聯療法來治療ER+乳腺癌患者。

目前研究人員開啟了1期臨床試驗來觀察是否這種三聯療法對患者安全，以及患者機體的腫瘤如何對這種新型組合性療法產生反應，研究人員想知道是否這種新型療法能夠改善ER+乳腺癌患者的預後，由於COVID-19的影響，目前這項試驗不再接受新的受試者。