幹細胞是我們身體的“萬能鑰匙”，因為其能轉化為所有器官中許多不同類型的細胞，其能夠幫助肌肉(甚至是大腦)等組織不斷更新並進行損傷後愈合，這種神奇的多潛能性使得幹細胞有望成為未來科學家們開發再生醫學療法的關鍵工具，一項刊登在國際雜誌Nature上的研究報告中，來自德國癌症研究中心的科學家們通過研究闡明了大腦幹細胞如何製定決策轉化成為新型神經細胞。

        研究者Ana Martin-Villalba及其同事一直在沿著通往神經元細胞的路徑來追蹤幹細胞的行為，他們追蹤了每一個階段基因的表達情況，並分析了哪些基因會進行表達並翻譯成新型蛋白，研究者發現，幹細胞隻需要完全關閉幹細胞的基因就能轉變成為神經元細胞，但事實證明這一過程非常複雜，幹細胞的基因並沒有完全關閉，而是處於待命狀態，即通過抑製製造使其處於細胞多潛能性的蛋白產物來實現這一狀態。

        研究者Ana Martin-Villalba說道，當其處於“待機”模式時，幹細胞就開始了轉變成為神經元的旅程，其會關閉內在的增殖信號(TOR)並開始停止分裂，讓研究人員非常好奇的是，他們還發現，幹細胞總是會購買一張“返程票”，就好像在不同國家之間來回飛行的航班一樣，開啟或關閉TOR信號就能促進細胞在幹細胞和神經元細胞之間來回往返，因此，幹細胞轉變成為神經元的決定在一段時間內是可逆的。

        正常情況，除非中間出現了問題，否則幹細胞的“航向”會朝著一個方向來產生神經細胞，但如果幹細胞無法合適地控製TOR信號，其就會返回至幹細胞狀態，從長遠來看這種行為就會導致腦癌的發生(而不是治愈大腦損傷)。的確，在很多癌症中TOR的水平能通過人工來增加，但對於未來基於幹細胞的療法而言，理解並控製幹細胞中TOR的信號活性或許是至關重要的。