一項刊登在國際雜誌Cell Metabolism上的研究報告中，來自密歇根大學的研究人員通過研究發現了一種至關重要的線索，或能幫助解釋癌細胞為何會對療法產生一定的耐受性。2003年，研究者Max S. Wicha及其同事通過研究發現，腫瘤中的一小部分細胞，即癌症幹細胞能夠有效促進癌症生長和擴散，而殺滅這些癌症幹細胞或許就能夠徹底消滅癌症。

        但對抗癌症就好像是一場打鼴鼠的遊戲，在一個地方將其擊倒後，它還會在另一個地方死灰複燃;如今研究人員就通過研究發現，癌症幹細胞或許不隻存在於一個位點，而且其具有非常高的可塑性，也就意味著其能夠改變形式，在休眠狀態和快速繁殖的狀態之間來回不停切換;這種可塑性賦予了癌細胞兩個關鍵的特性，即繁殖和擴散。

        研究者表示，當我們利用靶向療法時，這些療法通常僅會在一個特定的時間段內發揮作用，隨後癌症就會對療法產生一定耐受性，很多癌細胞耐受性都源於癌症幹細胞的作用，其能夠通過改變形式來躲避靶向療法的殺滅作用，因此研究人員或許就需要開發出多種幹細胞療法來攻擊多種形式的癌症幹細胞。

        研究者指出，細胞代謝或許就能夠控製這些改變，這同時也提出了一種能有效攻擊癌症幹細胞的可能性策略;細胞能通過線粒體來獲得能量，而這依賴於細胞中氧氣和葡萄糖的水平，而癌症幹細胞則能夠操控所有的能量供給方式，在休眠狀態下，其能夠利用葡萄糖，而在增殖狀態下，其則主要依賴於氧氣水平。

        因此研究人員就能以上述兩種方式來攻擊癌症幹細胞的代謝過程，文章中，研究者利用了一種用來治療關節炎的藥物進行研究，這種藥物能阻斷細胞中線粒體的功能，同時其還能控製細胞的葡萄糖水平從而間接阻斷癌細胞利用葡萄糖的路徑，當研究人員對乳腺癌小鼠進行檢測時他們發現，這種藥物能有效阻斷癌症幹細胞的正常功能。

        最後研究者Wicha說道，相比僅利用毒性化學物質殺滅細胞而言，我們利用細胞自身的代謝特性來殺滅癌細胞;此外，這項研究中我們還闡明了機體免疫係統被細胞代謝所調節的分子機製，這就表明，未來我們或許能夠將抗幹細胞療法與免疫療法相結合，從而利用這種組合型療法來狙殺癌症幹細胞，實現抵禦癌症的目的。研究人員希望在未來幾年中能將本文的研究結果應用於臨床中，從而開發出有效治療多種類型癌症的新型療法。