看不見摸不著的空氣是維持生命健康的重要物質。一旦空氣遭到汙染便會引發各種疾病。就連尚未出世的胎兒也難逃這個隱形殺手的傷害。

        我國每年出生缺陷患兒數量高達80-120萬人，大約每30秒便會誕生一個缺陷兒。此外，出生缺陷也是導致早期流產、死胎、嬰幼兒死亡和先天殘疾的主要原因。

        近日，比利時的一項研究發現空氣中的汙染顆粒能夠通過母體的呼吸作用在胎盤處的胎兒側積聚，這或將提高出生缺陷的風險。這一研究也解釋妊娠期間空氣汙染對胎兒健康有害的潛在機製。相關研究結果發表在新一期的《Nature Communications》雜誌上。

        很久之前，人們就開始關注空氣汙染對胎兒健康的影響。2018年初，美國辛辛那提大學的一個研究小組首次發現：生活在空氣汙染區域的孕婦生育出生缺陷的嬰兒風險更高。研究人員分析了2006-2010年在俄亥俄州出生的290，000名嬰兒的數據，然後與同一時期全州空氣汙染的測量值進行比較。研究發現：空氣中汙染物每增加10 ug / m3，嬰兒出生缺陷風險便會增加19%。

        有圖有真相，空氣中的顆粒在胎盤中積聚

        雖然已經有前瞻性研究提出空氣汙染會造成出生缺陷，但研究人員並沒有直接的證據。

        此次，比利時的研究人員利用一種新穎的掃描技術發現空氣中的黑炭顆粒會在積聚在靠近胎兒的胎盤一側，這些顆粒可以通過胎盤影響到胎兒的生長發育。這種掃描技術是使用雙光子飛秒脈衝激光照射胎盤切片，如果組織中有顆粒便會產生非白熾相關白光，同時產生各種無標記信號，像是二次諧波產生(SHG)和雙光子激發自發熒光(TPAF)。

        這種技術的優勢在於不需要大量的樣品製備(例如，巨噬細胞分離)或標記，我們可以直觀地看到母體和胎兒側的顆粒成像，同時檢測關於胎盤結構的其他信息。最重要的是，它能夠靈敏地檢測到黑炭顆粒。

        接著，研究人員進一步探討了胎盤中的黑炭顆粒能否通過胎盤屏障朝著胎兒轉移。研究發現人體胎盤屏障對於黑炭顆粒而言並不是不可穿透的。黑炭顆粒能夠穿過胎盤甚至到達胎兒血液。

        研究發現，大部分的顆粒永久停留在膠原纖維之間的真皮層中，不過還有小部分擴散到了淋巴係統，少數顆粒能夠直接抵達血液循環係統。在妊娠早期或者是脆弱階段，胎兒更容易受到顆粒中有毒化合物的傷害，進而導致妊娠終止。胎盤中顆粒積聚或將導致胎盤發育受損繼而引發出生缺陷。

        結語

        今年年初，世界衛生組織(WHO)劃出了10項2019年需要關注並致力於解決的健康威脅。其中排在首位的便是空氣汙染問題。世界上90%的人都呼吸被汙染的空氣。我們並不能將出生缺陷完全歸咎於空氣汙染，但同樣也不能忽視可能會帶來出生缺陷隱患的隱形殺手。

        原始出處：Hannelore Bové, Eva Bongaerts, Eli Slenders, et al.Ambient black carbon particles reach the fetal side of human placenta. Nat Commun. 17 September 2019