免疫係統的運行機製非常複雜，隻有各種因素的精確相互作用才能在健康的身體中保證可靠和正確的免疫反應。免疫反應的調節異常是多種疾病(包括癌症，自身免疫和免疫缺陷等)發生的主要原因。

        根據最近發表在《Blood》雜誌上的一項研究，來自奧地利聖安娜兒童癌症研究所的Kaan Boztu等人對來自不同家庭的4名患有惡性腫瘤，自身免疫和免疫缺陷的兒童患者進行了調查，這些患者的共同特征是其編碼CD137的基因中具有某種突變，導致蛋白CD137出現功能障礙。這種功能障礙損害了免疫監視的正常功能，這對於Epstein-Barr病毒(EBV)感染相關的淋巴瘤的發生於惡化尤為顯著。

        CD137或4-1BB屬於共刺激分子(co-stimulatory molecule)，其經常在活化的T細胞上表達以確保T細胞功能的正常。

        EBV是一種皰疹病毒，世界上有90%受到EBV的感染，並且會伴隨著終生潛伏。在T細胞功能受損的個體中，EBV感染可導致淋巴組織增生性疾病乃至惡性淋巴瘤的發生。

        通過對CD137進行研究，作者獲得了對宿主針對EBV進行強有力的免疫監視所必需的信號通路的機製見解。 總之，本研究證明了CD137在免疫係統控製EBV病毒中的關鍵作用。如果身體無法控製病毒，將可能導致淋巴瘤的發生。在未來，科學家們希望利用他們的發現來開發阻止疾病發生的靶向療法。