在一項新的研究中，來自美國塔夫茨大學醫學院、西奈山伊坎醫學院、德國圖賓根大學和美因茨大學的研究人員首次直接地可視化觀察流感病毒的表麵蛋白發生的實時結構變化，這些變化可能有助這種病毒與靶細胞融合，入侵它們的內部並劫持它們的功能。他們發現位於流感病毒表麵上的單個血凝素(hemagglutinin， HA)分子解折疊並向靶細胞延伸，隨後重新折疊，這個過程每秒會發生5至10次。這一發現表明流感病毒要比之前認為的發生更大的動態變化，這可能有助於開發更加有效的疫苗和更好地理解埃博拉病毒、HIV和非典型肺炎冠狀病毒(SARS-CoV)等其他的病毒。相關研究結果於2018年6月28日在線發表在Cell期刊上，論文標題為“Direct Visualization of the Conformational Dynamics of Single Influenza Hemagglutinin Trimers”。

幾十年來，流感病毒一直是通過一種相同的機製入侵細胞的一大類病毒的研究模型：這些病毒表麵上的包膜蛋白必須將它們附著到細胞膜上，隨後它們與細胞融合在一起。這種融合讓病毒的內含物釋放到細胞中，因此它就能夠接管細胞的內部功能並進行增殖。流感病毒的包膜蛋白HA長期以來一直是研究其他病毒中的融合機製的模板。

Munro說，“包膜蛋白被描述成老式的捕鼠器，處於靜態的彈簧加壓狀態，等待著與靶細胞發生相互作用的觸發。一旦受到觸發，它們在三維結構上就會經曆巨大的變化，從而使得流感病毒與細胞發生融合並入侵靶細胞內部。然而，盡管之前的研究已給出一些提示，但是這個過程並未直接被人們觀察到，而且人們廣泛地認為這種病毒表麵上的每個包膜蛋白分子經觸發後僅有一次機會附著到靶細胞表麵上。”

通過使用先進的成像技術---用於測量經過熒光染料標記的單個分子內的納米距離的單分子熒光共振能量轉移(single-molecule Forster resonance energy transfer，smFRET)，隨後對獲得的數據進行重要的計算分析，這些研究人員首次對尋找細胞靶標的單個HA分子的形狀變化進行實時可視化觀察。為了便於開展這些實驗，對HA分子的成像是在它們位於一種與流感病毒不存在親緣關係的病毒的表麵上開展的。

這些研究人員發現的是一種多功能且發生動態變化的HA分子，這與之前假設的模型相差甚遠。Munro說，“這種病毒分子能夠自我重構，然後逆轉這種自我重構，並多次快速地重複這個過程。這個事實改變了我們看待病毒入侵的方式。”

這種可逆性可能以多種方式讓流感病毒受益，包括在沒有合適靶標存在的情況下阻止過早激活，讓眾多病毒分子能夠保持同步以便增強入侵效率，並幹擾細胞中的識別病毒的形狀來抵抗它入侵的保護性抗體。

Munro說，“表麵蛋白是免疫係統‘觀察到’的這種病毒中的唯一部分。因此，幾乎所有已知抑製病毒增殖的抗體都靶向這些蛋白。我們問道，‘免疫係統識別什麼結構才能製造出更加有效的抗體?’”

還需開展進一步的研究來證實這種蛋白動態變化是否也存在於流感病毒之外的其他病毒中，而且利用惰性的沒有感染性的埃博拉病毒顆粒進行的可視化觀察實驗正在Munro實驗室中開展。

原始出處：

Dibyendu Kumar Das，et al.Direct Visualization of the Conformational Dynamics of Single Influenza Hemagglutinin Trimers.Cell.June 28， 2018