地震常常造成嚴重人員傷亡，能引起火災、水災、有毒氣體泄漏、細菌及放射性物質擴散，還可能造成海嘯、滑坡、崩塌、地裂縫等災害。

地球的最外層叫地殼;地殼下麵的部分叫地幔;地球最中心的部分叫

地核。地球的平均半徑為6370公裏左右，地殼厚度為35公裏左右，大多數破壞性地震就發生在地殼內。

地球表麵，並不是一塊完整的岩石，而是由大小不等的板塊彼此鑲嵌組成的，其中最大的有七塊，它們是南極板塊、歐亞板塊、北美板塊、南美板塊、太平洋板塊、印度澳洲板塊和非洲板塊。這些板塊在地幔上麵每年以幾厘米到十幾厘米的速度漂移運動，相互擠壓和碰撞。

地震釋放的能量決定地震的震級，釋放的能量越大震級越大，地震相差一級，能量相差約30倍。1995年日本大阪神戶7.2級地震所釋放的能量相當於1000顆二戰時美國向日本廣島長崎投放的原子彈的能量。

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