科學家們近日發現，以 NOX4 酶為靶點能夠抑製腫瘤相關成纖維細胞 (CAFs) 的活性，同時該治療方式使小鼠腫瘤的大小縮小了 50%。相關研究結果發表在了《Journal ofthe National Cancer Institute》雜誌上。

一般情況下，成纖維細胞是一種正常細胞，其本職工作就是負責將不同類型的器官連接起來。但是當它們被癌細胞劫持後，就變成了腫瘤相關成纖維細胞(CAFs)，顧名思義，就成了癌細胞的“幫凶”，協助腫瘤生長、轉移和躲避追擊。科學家們通過靶向 CAFs 來治療癌症，但結果並不盡人意。

在此之前，南安普敦大學 (University of Southampton) 的研究團隊曾做過相關的研究，它們發現，高水平的腫瘤相關成纖維細胞 (CAFs) 會導致很多癌症的生存率變的極低，其中包括腸癌、頭頸癌等多種癌症。

而這一次，科學家們首次發現一種被稱作 NOX4 的蛋白 (NADPH 氧化酶) 絕對是重量級“幫凶”，因為腫瘤相關成纖維細胞 (CAFs) 的生長以及它們協助各種類型癌細胞的生長都離不開它。

這項發現或能成為癌症新療法的基礎，提高其對癌症治療藥物的應答率。目前 Cancer Research UK(英國癌症研究中心)已經為南安普頓大學的科學家提供了資金支持，旨在利用該靶點進一步改善免疫療法，使之更加有效。

南安普敦大學的首席研究員 Gareth Thomas 教授表示：“CAFs 的存在會使癌症更具侵襲性，並且難以治療，但現在，我們通過對多種癌症的研究，發現了幫助 CAFs 形成的共同機製。對於那些通過靶向 CAF 治療沒有應答的癌症患者，我們看到了令人興奮的可能性。”

癌症之所以極難治愈，就是因為它耍“流氓”。過人之處就是蠱惑正常細胞，讓其心甘情願幫助自己生長、轉移擴散以及躲避追擊。而多年來，研究人員也從未停歇，一直在試圖揭開這其中的秘密。

基於此，Cancer Research UK(英國癌症研究中心)áine McCarthy 博士說：“這項研究是了解癌細胞作用機製的一大突破。”目前，科學家們正在著手開展將阻斷 NOX4 的藥物與細胞免疫療法、化療進行聯合治療癌症，此項發現為研究人員提供了一種新的、潛在的更有效的癌症治療方法。