環境因素也在乳腺癌的發展過程中起作用。環境因素包括任何非遺傳的或先天因素，包括女性的飲食、生活、學習的方式，以及暴露於致癌物質。

        全世界不同地區乳腺癌發生率不同，說明環境因素的確會影響癌症風險。亞洲和非洲的乳腺癌發生率低於北美。但移民到美國的亞洲女性，生活幾代後，後代的乳腺癌發生率接近美國的發生率。另外，隨著日本人生活方式日益西化，日本女性乳腺癌的發生率也逐漸上升。

        不幸的是，確定哪種環境因素導致乳腺癌的發生和影響到什麼程度，並不是件容易的事。至今，科學家都沒有發現特定環境因素與乳腺癌風險的關係。除此之外，把環境因素和女性對其的易感性分類是不太可能的事。比如說，乳腺癌在某些職業的發生率高，但這也許是因為她們本身晚孕或不孕導致，而不是與工作本身有關。

        當然，研究人員也已確認了一些生活方式和環境因素會明顯影響女性發生乳腺癌。包括：

        1.久坐的生活方式。一些數據表明體質懶散的女性患乳腺癌的風險略高。

        2.過量飲酒。研究顯示每日攝取超過1杯酒精飲料的女性患乳腺癌的風險高於每日飲酒少於1杯的女性。

        3.超重。超重或肥胖被證實會增加更年期後乳腺癌的發生風險。

        4.射線暴露。暴露於足夠多X線下的女性——例如接受霍奇金淋巴瘤胸部淋巴結放射治療的女性——患乳腺癌風險增加。增加乳腺癌風險所需的照射劑量遠高於每年一次的鉬靶檢查。

        研究人員還在研究殺蟲劑、汙染或工作中暴露於危險物質是否會促使乳腺癌發生，但目前多數證據還是不確定的。

        另外，乳腺癌也是老年病，年齡的增加是影響乳腺癌發生的主要因素。比起100年前，疾病更加普遍的一個原因是，女性的壽命增長了近兩倍。30歲以下的女性，乳腺癌不是常見疾病，但隨著年齡的增長，患乳腺癌的風險會增加。75%的乳腺癌發生於50歲以上的女性人群。