Walter 和 Eliza Hall 研究所的研究人員使用先進的細胞、生物信息學和成像技術來揭示乳腺中長期存在的幹細胞類型，其負責懷孕期間乳腺的生長。新發現的對“卵巢激素”孕酮和雌激素有反應的幹細胞也可能與高風險形式的乳腺癌有關。

        這項發現是由 Nai Yang Fu 博士，Anne Rios 博士，Jane Visvader 教授和 Geoff Lindeman 教授作為一個為期 20 年的研究計劃的一部分，該計劃旨在揭示乳腺如何從幹細胞發展，以及乳腺癌怎樣從幹細胞和乳腺組織中發生。 該研究於 2 月 13 日在 Nature Cell Biology 上發表 。

        Fu 博士說，該團隊已經能夠通過定義具有不同功能的幹細胞子集，在生物信息學研究員 Matthew Ritchie 博士和 Gordon Smyth 教授的合作下，在早期發現乳腺幹細胞的基礎上發展。

        “當我們觀察這些幹細胞中接通的基因時，我們可以區分幹細胞的子集，這些幹細胞在編碼兩種稱為 Tetraspanin8 和 Lgr5 的蛋白質的基因表達上不同，”他說。 “通過觀察細胞表麵上 Tetraspanin8 和 Lgr5 蛋白的水平，我們可以將幹細胞分成三個獨立的組。”

        Rios 博士說，團隊使用先進的技術，包括三維成像，顯示三組幹細胞位於乳房的不同部分，功能不同。

        “我們特別關注一種具有最高水平的 Tetraspanin8 和 Lgr5 蛋白的幹細胞亞型，其位於乳頭周圍乳房的近端區域。”Rios 博士說。

        Visvader 教授說，這些幹細胞通常是休眠 ：靜靜地坐著而不分裂，並且在整個生命過程中待在近端區域。然而，當他們暴露於激素孕激素和雌激素時，這些細胞醒來，並可能迅速產生新的乳腺細胞。

        研究還表明，具有高水平的 Tetraspanin8 和 Lgr5 蛋白的幹細胞與被稱為低密蛋白癌的“三陰性”乳腺癌亞型有許多相似之處。

        “與其他類型的乳腺癌相比，低密蛋白癌在治療後有很高的複發機會，導致患者的預後不良”Visvader 教授說。

        Lindeman 教授，也是 Peter MacCallum 癌症中心和皇家墨爾本醫院的醫學腫瘤學家，他說這項研究可能會導致未來改善低密蛋白癌症患者的結局。“我們希望我們的發現可以用於了解癌症可能來自長壽的幹細胞，並且可能導致乳腺癌患者的更好的結果。”

        參考資料：

        1.Identification of quiescent and spatially restricted mammary stem cells that are hormone responsive

        2.Ovarian hormones awaken newly discovered breast stem cells